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例えるなら、早朝の雪景色。 誰の足跡もないそれに、子供心にも惹かれたのを覚えてる。 「さっむ･･」 零れる独り言が、白く濁る。 任務を終えた頃には空は白み、真冬の冷気が頬を刺すようにぴりりとした。 空を見上げると白い花が舞い落ちてくるのがわかって、眉をしかめた。 冬の甲斐に雪が降るのは別段可笑しいことではない。 そう、当たり前のことだ。 ･･俺には関係ないけど。 「姫にしては珍しく早起きじゃない」 主への報告も終わり一息つこうと縁側へ向かうと、空を仰ぐように座り込む見慣れた背中を見つけた。 「姫ではありません、です」 呆けたようにぼんやりと空を見ていたらしい姫――ちゃんは口を尖らせてこっちを見上げた。 姫って呼ぶと拗ねるから可笑しくてつい呼んじゃうけど、間違いではない。 彼女は正真正銘、うちの大将である武田信玄様の一人娘。 人懐っこくて純粋で器量も良い、大将自慢の姫様。 「はいはい、ちゃん。･･俺様首はねられちゃわないか心配」 「そんなことさせませんよ、絶対にね」 きっぱりと言い切って笑みを浮かべるちゃん。 その隣に腰を下ろし、俺は苦笑した。 二人で縁側に腰かけて一心に降り積もっていく白を眺める。 距離はいつもより近く、手を伸ばせば届くほどの距離が心地良くて、心地悪かった。 そっと、見つからないように隣を盗み見る。 「佐助も雪が好きなの？」 「へ？」 見惚れていた相手がこっちを向けば驚くのは至極当然のことで、俺は馬鹿みたいな声を上げて目を瞬かせた。 その反応に小首を傾げるちゃんを目にして、うーん、と唸る。雪、か。 「･･･綺麗だと思うよ」 ぽつりと呟いたのは、本心。 綺麗で、綺麗すぎて、俺が触れることは許されないようなそれ。 純白で、柔らかくて、まるで。 「そうね、綺麗。見ていてとても綺麗な気持ちになれるもの」 そう、まるでこの娘のような。 ちゃんは降り積もる雪を見上げて、愛しそうに微笑む。 つい、とこっちを向いた彼女がふわりと笑うと、心が軋んだ気がした。 「冷たいけれど、暖かいしね」 「暖かい？」 「えぇ」 ちゃんは悪戯っぽく笑って、積もり出した雪を掬い上げた。 そのままこっちに戻ってくる。 手を出して、と言われて素直に出すと、血に染まったこの手で触れることは許されないような純白が、俺の手に降り注いだ。 「冷て･･」 「ふふっ」 「･･･でも、暖かいや」 触れることが戸惑われたそれは、じんわりと俺の手に溶け込む。 綺麗で、真っ白で、俺には手の届かないような君が、少しだけ近くなった気がした。 |
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